ハクビシン（白鼻芯）は、東南アジア原産のジャコウネコ科の哺乳類で、日本では特定外来生物に指定されている動物です。日本全国で目撃されており、特に本州・四国・九州の市街地や農村部などでよく見られます。名前のとおり、顔の中央に白い線（白い鼻筋）が通っているのが特徴で、体長は約50〜70cm、尾の長さも同じくらいあります。全体的にスリムで、木登りが得意なことから、屋根裏や樹上など高い場所に住み着く習性があります。
ハクビシンは雑食性で、果実や野菜、昆虫、小動物などを幅広く食べます。農作物を荒らすことも多く、果樹園や畑で被害が出ることもしばしばあります。また、都市部では家庭のゴミをあさったり、住宅の天井裏に侵入して棲みついたりすることもあります。夜行性で、日中は暗く静かな場所に潜み、夜になると活動を始めるため、人の目に触れにくいものの、物音や糞尿の臭い、天井の汚れなどから存在が確認されることがあります。
繁殖期は主に春と秋で、1回の出産で2〜4匹の子どもを産みます。繁殖力が高く、人間の生活圏にも適応しやすいため、駆除しても再び侵入するケースが多いのが特徴です。また、ハクビシンは非常に警戒心が強く、学習能力も高いため、単純な罠や忌避剤だけでは完全な駆除が難しいとされています。
さらに問題なのは、ハクビシンが媒介する病原体や寄生虫の存在です。彼らの糞尿にはウイルスや細菌、ダニなどが含まれていることがあり、天井裏にたまることで衛生環境の悪化や悪臭の原因となるほか、アレルギーや感染症のリスクもあります。したがって、ハクビシンが家屋に侵入している場合は、早期の対策と駆除、そして再侵入防止のための施工が必要です。
このように、ハクビシンは可愛らしい見た目とは裏腹に、生活環境や農業にさまざまな被害をもたらす野生動物であり、正確な生態の理解と適切な対処が求められています。